Nach dem Notabitur 1917 nahm Heinemann als Soldat am Ersten Weltkrieg teil. Ab 1918 absolvierte er dann ein Studium der Rechtswissenschaft, Volkswirtschaftslehre und Geschichte in Münster, Marburg, München, Göttingen und Berlin, welches er 1921 mit dem ersten und 1926 mit dem zweiten juristischen Staatsexamen beendete. 1921 erfolgte seine Promotion zu dem Dr. rer. pol.. Von 1926 bis 1928 war er dann als Rechtsanwalt in Essen tätig. Von 1928 bis 1936 war er Justitiar der Rheinischen Stahlwerke in Essen. 1929 erfolgte seine Promotion zu dem Dr. jur.. Von 1933 bis 1939 hatte er einen Lehrauftrag für Berg- und Wirtschaftsrecht an der Universität Köln. Von 1936 bis 1949 war er Bergwerksdirektor bei den Rheinischen Stahlwerken in Essen, ab Oktober 1950 dann wieder als Rechtsanwalt tätig.

Seit 1926 war er mit Hilda Ordemann verheiratet. Aus ihrer Ehe gingen vier Kinder hervor. Die katholische Theologin Uta Ranke-Heinemann ist seine Tochter; seine Enkelin Christina Delius ist mit seinem Nachfolger in dem Amt des Bundespräsidenten Johannes Rau verheiratet.

Von 1930 bis 1933 war er Mitglied in dem Christlich-Sozialen Volksdienst.
1945 gehörte Heinemann zu den Mitbegründern der CDU, die er jedoch 1952 verließ. Er gründete stattdessen gemeinsam mit Helene Wessel die Gesamtdeutsche Volkspartei (GVP). Die GVP konnte jedoch keine große Wirkung entfalten, so erzielte sie z.B. bei der Bundestagswahl 1957 ca. 1,2 Prozent der Stimmen. Daher löste sich die GVP in dem Mai 1957 selbst auf und empfahl gleichzeitig ihren Mitgliedern in die SPD einzutreten. Auch Heinemann wurde daher 1957 Mitglied der SPD. Von 1958 bis 1969 war Heinemann Mitglied des SPD-Bundesvorstandes.

Von 1947 bis 1950 war er Mitglied des Landtages von Nordrhein-Westfalen. Von 1957 bis 1969 war er Mitglied des Deutschen Bundestages. Hier gehörte er sogleich dem Vorstand der SPD-Bundestagsfraktion an.

1945 wurde er von der britischen Besatzungsmacht als Bürgermeister von Essen eingesetzt. 1946 wurde er dann zu dem Oberbürgermeister von Essen gewählt und behielt dieses Amt bis 1949.

Vom 17.06 1947 bis zu dem 24.05 1948 war er in der von Ministerpräsident Karl Arnold geführten Landesregierung Justizminister des Landes Nordrhein-Westfalen. Am 20.09 1949 wurde er als Bundesminister des Innern in die von Bundeskanzler Konrad Adenauer geführte Bundesregierung berufen. Aus Protest gegen die geplante Wiederbewaffnung der Bundesrepublik Deutschland trat Heinemann am 11.10 1950 von seinem Amt als Bundesinnenminister zurück.

Am 1.12 1966 wurde Heinemann zu dem Bundesminister der Justiz in dem von Bundeskanzler Kurt Georg Kiesinger geführten Kabinett der Großen Koalition ernannt.
Am 5. März 1969 wurde er dann bei der Wahl zum Bundespräsidenten in dem dritten Wahlgang mit 6 Stimmen Vorsprung vor seinem Gegenkandidaten Gerhard Schröder zu dem 3. Bundespräsidenten der Bundesrepublik Deutschland gewählt.

Obwohl ihm die Mehrheitsverhältnisse in der Bundesversammlung 1974 eine Wiederwahl ermöglicht hätten, verzichtete er auf die Kandidatur für eine zweite Amtszeit. Auch wollte er zu dem Abschied aus dem Amt keinen großen Zapfenstreich der Bundeswehr bekommen. Er schied am 1.07 1974 aus dem Amt aus.

In der Zeit des Nationalsozialismus engagierte sich Heinemann ab 1934 in der Bekennenden Kirche. Von 1936 bis 1950 war er Vorsitzender des Christlichen Vereins Junger Männer (CVJM) in Essen. Von 1945 bis 1967 war er Mitglied des Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD), von 1949 bis 1955 als Präses der gesamtdeutschen Synode der EKD.

Nach seinem Tod in dem Jahr 1976 wurde eine Kaserne in Essen nach ihm benannt.

• Kabinett Adenauer I Kabinett Kiesinger

• Deutsches Historisches Museum: Kurzbiografie (http://www.dhm.de/lemo/html/biografien/HeinemannGustav/)

	Innenminister der Bundesrepublik Deutschland
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Bundespräsidenten der Bundesrepublik Deutschland

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